1951 Le Vignoble et le Vin de Champagne by Georges Chappaz

Les Cendres noires

Dans les formations tertiaires qui coiffent en quelque sorte les coteaux viticoles des principaux vignobles de Champagne, on trouve en certains endroits dLes gisements importants de lignites impurs connus sous le nom de cendres noires. Ces cendres noires étaient exploitées en quantités consi­ dérables parfois, par les viticulteurs surtout dans la Montagne de Reims. Le sol de certaines parcelles de vignes était noirci et on attribue à ces cendres noires le pouvoir de rendre la vigueur à des vignes chétives. Nous avons pu d’ailleurs souvent constater nous-mêmes la réalité de cette affir­ mation. D’après MOREAU-BERILLON (C. MOREAU-BERILLON : « Au pays du Champagne ») l’utilisation des cendres noires comme amendements remonte à 1770, époque où l’extraction en fut commencée dans le Mont de Berru. Elle y prit bientôt une grande importance. Les cultivateurs des Ardennes et de la Champagne utilisaient ces cendres noires en les répan­ dant sur les prairies, tant et si bien que l'extraction des cendres rappor­ tait annuellement 6.000 livres au Chapitre de Notre-Dame de Reims qui prélevait le tiers de la production. Vers 1830, on extrayait encore 40.000 hec­ tolitres de cendres noires par an à BERRU. Mais l’exploitation s’épuisa. Elle n’existe plus. On découvrit d’ailleurs des gisements intéressants à BOUZY, à HAUT- VILLERS et dans la Montagne de REIMS, à VERZENAY, RILLY-LA- MONTAGNE. C’est d’ailleurs surtout les viticulteurs de VERZENAY qui en firent, semble-t-il, jusqu’à nos jours le plus grand emploi. Dans les gisements que les Champenois appellent des Cendrières, on trouve des couches successives, les unes de lignite véritable, les autres de sable gris imprégné de lignite en débris; d’autres sont argileuses. On y remarque souvent des empreintes de végétaux fossiles. Certaines couches sont riches en cristaux de gypse, d’autres contiennent des pyrites de fer, du soufre. Il résulte de tout cela des compositions très variables.

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