1952 Connaissance du Champagne by Maurice Hollande

AVANT-PROPOS

Uheureux pays que celui de Champagne!... Des vins exquis parfument la Montagne; Le peuple est bon, les maris point jaloux Et les femmes ont le cœur aussi doux Que les moutons qui peuplent la campagne.

(Comte de C hevigné .)

I 1 s’en est fallu de peu que ce petit ouvrage ne prît pour titre U ji grand méconnu : le vin de Champagne... Mes lecteurs, sans doute, eussent crié au paradoxe : Vin méconnu? Vraiment vous êtes difficile! Il n’en est pas un qui ait été et soit encore, à l’égal du champagne, fêté, louangé, glorifié en vers et en prose; aucun n’est plus populaire d’un bout du monde à l’autre... Que d’étrangers, dès qu’ils vous savent français, vous abordent avec un sou­ rire complice, en prononçant à leur façon ce mot « champagne » qui, avec le rappel de quelques boîtes de nuit, parfois aussi le souvenir de quelques compagnes faciles, résume toute leur expérience — un peu courte, il faut l’avouer — de la vie française, ou du moins parisienne... — Eh! c’est précisément l’aloi de cette popularité qui me semble bien vulgaire! Que le champagne apparaisse indissolublement lié aux gros éclats d’une gaîté bruyante, à la convention des repas de noce; qu’on célèbre avant tout sa détonation, son effervescence, attributs qu’il partage avec les pires vinasses gazéifiées, il y a là quelque chose qui me choque profondément. On oublie — et trop souvent même on ignore — que si certains de nos vins de Champagne, grâce à leur prix modeste, avaient pu, au moins jusqu’à 1939, rester à la portée des plus humbles goguettes, en revanche, le champagne de qualité est un seigneur qui, tout comme ses pairs les bordeaux et bourgognes des grands crus, mérite detre savouré pour lui-même, avec gravité et recueil­ lement; c’est une œuvre d’art véritable dont la lente élaboration veut des soins assidus, une science certaine, un goût sans défaillance. Mais ici encore, que d’erreurs grossières, que de préjugés enracinés dont la diffusion tend à déna- 8